铁良再次醒来时，发现自己在一列火车上，陈三爷正坐在他身旁，笑盈盈地看着他。
铁良一摸脑袋，挣扎起身：“三爷……”
陈三爷微微一笑，示意他躺下：“放心吧，没事了！”
“我们这是去哪儿？”
“东北。”
闯关东、走西口、下南洋，是那个时代中原百姓的求生之路。
爬火车是陈三爷的强项，七岁他就偷摸爬过一列火车，颠簸几百里，又完好无损地回来，那时没有拐骗幼童的事儿，自家人都吃不饱饭，没人会弄个孩子来养。
火车走走停停，历经半个多月，终于在哈尔滨停下，人们纷纷下车，涌向一个叫“三棵树”的地方。
“三棵树”特别有名，那里是闯关东之人的聚集之地，闯关东的人来到东北的第一站都是“三棵树”。
老乡见老乡，两眼泪汪汪，不一定能帮你多大忙，至少可以让你喝口热汤。
这叫相互照应、抱团取暖，早年闯关东的人，有的混得不错，见老乡到来，都会施衣赠饭，有时还会给新来的人安排一些差事，让其谋生发展。
一个叫“七奶奶”的妇人收留了陈三和铁良。
收留，就是直接给饭吃，留在自己府上做事，这种事，一般人不敢干，虽说都是老乡，但人心隔肚皮，做事最难测，不怕穷，就怕坏，有些人被人家收留了，非但不感恩，还祸害人家，偷人家的马匹钱财，勾搭主家的小媳妇，有的还恩将仇报，联合东北的胡子夜里抢劫人家，人心黑了，钱遮了眼，什么事都敢干。
所以大户人家如果收留新来的老乡，都是仔细观察，反复试探，确定人品无误，才肯出手。
七奶奶年过六旬，气质极好，一看年轻时就是个大美人。
气质这种东西不是三年五载就能历练出来的，那是骨子里的东西，七奶奶家大业大，祖上同治年间来到东北，历经三世，枝繁叶茂，有八个染坊，两个被服厂，最近还参与了当地的洋火生意，有名的大财主。
七奶奶慧眼识英才，眼睛特“毒”，“毒”到一个人从她面前一过，她稍微搭一眼，就知道此人几斤几两。
茫茫人海之中，她一眼就相中了陈三，当所有逃难的人像叫花子一样从火车上跑下来，蜂拥而至，抢馒头和米饭吃时，唯有陈三，扶着铁良，慢丝慢理地走过来。
七奶奶远远地打量着，吩咐下人，为陈三舀了一碗棒子面粥，拿了两个馒头。
陈三没像其他逃难的人那样狼吞虎咽、一脸乞丐相，而是彬彬有理地说了声：“谢谢。”
这让七奶奶大感意外，“谢谢”这两个字很普通，但乡下人一般很难说出开口，尤其那个年代，他们宁可给你作揖、鞠躬、磕头，也不好意思说出这两个字。
这个年轻人，不简单。
七奶奶再次抬眼看时，陈三已扶着铁良坐到一棵大树下，正襟危坐，以食就嘴，不慌不忙吃起来。
吃饭有讲究，这是面相的一类，老一辈的人重视这玩意，没福气的人吃饭时，“以嘴就食”，也就是探着脖子、伸着嘴，像刺猬一样去吃，还“吧唧嘴”，腮帮子敲得啪啪响。
有福气的人正好相反，吃饭时，无论多么饿，也不慌，身体笔直，将食物拿到嘴边，“以食就嘴”，慢慢咀嚼，而且食不言、寝不语，绝对不“吧唧嘴”。
七奶奶远远望着棱角分明、一脸英气的陈三，微微一笑，心里有底了。
给老乡们施舍了干粮和米粥后，传下话去，留下了陈三和铁良，让他们在自家被服厂做事。
后来七奶奶发现，这是捡到宝了，陈三竟然颇具管理才能，被服厂的伙计被他管理得服服帖帖、有条不紊。
陈三爷心下暗道：别说四五十人，就是给我一百人，我也能管得有头有陇，被服厂的工人总比杂技团的人好管多了！
一天夜里，七奶奶特地邀请陈三来府上吃饭，席间问道：“陈三啊，以前在哪里混事？”
七奶奶觉得不对劲儿，这小子太过机灵，不像从乡下走出来的“村儿里猛”，虽然他反复说自己家里遭了灾，才来到东北，但七奶奶总觉得他隐瞒了什么。
陈三爷还没搭话，铁良差点说漏了：“您说我大哥啊，我大哥以前可威……”
陈三爷立马打断了他：“可谓‘身世浮沉雨打萍’，家里连年遭灾，过得不好，庄稼欠收，地租都交不起。”
七奶奶眉眼一挑，笑道：“身世浮沉雨打萍，文天祥的诗，你还是读书人？”
“不敢！小时候胡乱读了几本书。”陈三爷恭敬答道。
七奶奶知道他身上有秘密，但人家不说，也不好再问，只是这小子太过聪明英俊，说话办事干净利落，聪明而不放浪，严谨而不愚迟，该说的说，不该说的不说，典型的当家人做风，惹得人心头痒痒。
七奶奶的丈夫早年过世，留有三子一女，大儿子在国外留学，本意不想回国，二儿子参军，在西北军冯玉祥麾下当副官，也无心商业之事，只剩老幺和女儿。
这一摊子家业，早晚都得托付个人，可惜小儿子不成器，是个混吃、等死、熬年纪的花花公子，女儿早晚要外嫁，终归是别人家的人，为此，她很发愁。
如今见到陈三，七奶奶感觉这是上天的安排，如果招他为婿，将女儿嫁给他，他就成了自家人，而且他无父无母，没有拖累，将来生下孩子也随自家的姓，两全其美。
七奶奶夫家姓程，女儿叫程秀秀，石佛镇有名的大美人，早年被七奶奶管得“大门不出、二门不迈”，后来争着吵着要去北平念大学，七奶奶拗不过她，只好让她去了，但这个丫头上了半年就回来了，七奶奶为她为什么，她说没意思。
“没意思？”七奶奶都惊呆了，“我花了这么多钱托了这么多人把你送进去，你一句没意思就回来了？”
程秀秀道：“就是没意思嘛！不自由，执政府的人还天天来找事！我们去游行，有时还会挨揍！幸亏我跑得快！否则就见不到您老了！我看呀，读书救不了国，还是实业救国，以后咱家买卖做大了，我联系北平的大军阀，所有军需处的被服都让咱家提供，那才叫威风呢！”
七奶奶知道自己女儿生性霸道，但就是因为是个女娃，所以从没想过将家族生意托付给她，此刻怒道：“我不跟你说了吗？碰到什么游行的事，你千万别掺和！”
“您说得倒轻巧，同学们都去了，我不去，岂不让人笑话？天下兴亡，匹夫有责，巾帼也不能让须眉啊！”
七奶奶眨眨眼，道：“我发现你长大了，翅膀硬了，说话一套一套的了，敢和我顶嘴了？”
程秀秀笑道：“这叫物极必反！”
“什么？”
“娘，你以前就是管我管得太严了，我只能表现得乖乖的，不是我生性老实，而是我怕你打我，直到我十六岁，您亲口说了，女儿大了，打不得了，再打会被人说闲话！我当时怎么都想不明白，为什么女儿长大了就打不得了，现在终于明白了！”
“你明白啥了？”七奶奶问。
程秀秀咯咯一笑：“娘，你明知故问，女儿大了，除非偷野汉子，未出阁就跟人睡觉，否则没什么值得娘再拳打脚踢的事情了！”
七奶奶骂道：“不要脸！”
程秀秀又是一笑：“娘，男大当婚，女大当嫁，每个人都是这么过来的，难道只能做的，不能说的？没道理啊！”
“滚出去！”
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